Se trata de un dolor de cabeza que se presenta en brotes, los cuales ocurren de forma cíclica con una duración entre 15 a 180 minutos. Es uno de los tipos más intensos de dolor, el cual se caracteriza por presentarse en un lado de la cabeza y con dolor intenso ocular del mismo lado, ojo rojo, lagrimeo, congestión nasal, sudoración en la cara, dilatación de la pupila o edema palpebral. Estos brotes pueden durar semanas o meses seguidos de periodos donde no se presentan.
Siempre que presenta este tipo de dolor, no mejora con el uso de analgesicos y es intolerable.