El sadismo en general es la obtención de placer a partir del dolor o sufrimiento ajeno de otro ser vivo, por lo que una persona con personalidad sádica sería aquella que no tiene reparos en hacer sufrir a alguien o a algo más con tal de obtener satisfacción personal, sin medir consecuencias o preocuparse por el malestar que le está ocasionando a al otro ser.
Anteriormente la personalidad sádica se consideraba un trastorno de personalidad, sin embargo, hoy en día se reconoce que se requieren más estudios para determinar si este tipo de personalidad es aislada o si las características que la acompañan encajan con otro de los trastornos de personalidad descritos en la actualidad.