Una epidemia se define como un aumento en el número de casos de una enfermedad determinada para una población particular en un tiempo específico. Para que una patología sea considerada epidemia es necesario que los casos se encuentren relacionados en su causa, por ejemplo: La "gripe porcina" fue causada por el virus AH1N1 específicamente y afectó una gran cantidad de personas fundamentalmente en México.
Las condiciones climáticas (lugares lluviosos, cálidos, húmedos, secos, etc), geográficas (Elevación sobre el nivel del mar), sanitarias (alcantarillados, manejo del agua potable, disposición de desechos) y del huésped (enfermo) pueden contribuir a la transmisión de la enfermedad y a generar lo que conocemos como epidemia.