Esta enfermedad ocurre cuando se destruyen los melanocitos, que son las células que producen el color o el pigmento de la piel. Aparte de una afectación superficial, puede afectar los ojos y las membranas mucosas. No hay una causa establecida, se piensa que podría ser una enfermedad autoinmunitaria. Puede afectar cualquier parte del cuerpo, es importante que se use siempre bloqueador solar.