Normalmente el cuerpo produce moco en las vías respiratorias altas (los senos paranasales, boca, nariz, faringe) y en una parte de las vías respiratorias bajas (hasta los bronquios mas grandes), que sirve como defensa y como lubricante para eliminar sustancias que contaminan las vías respiratorias que se adquieren por medio del aire. Las flemas, son secreciones de moco más espesas por una reacción que el cuerpo tiene por una infección o irritación de la vía aérea, que lo que pretende es eliminar el irritante. Una vez se retira el irritante, por el ejemplo el cigarrillo o la infección, las flemas con el tiempo se van.