Se trata de de un subgrupo de anemia carencial en donde no hay una adecuada formacion de celulas rojas (hematies-globulos rojos) por deficiencias de varios factores involucrados en la maduración de estas células; como son la vitamina B12 o los folatos.
Puede ser congénita (desde el nacimiento por causas genéticas) o adquirida por deficiencia en la absorción intestinal, aporte insuficienciente, parasitosis intestinal y uso prolongado de algunos medicamentos.