La anemia falciforme se caracteriza por la sustitución del aminoácido valina por un ácido glutámico, lo que conduce a ciertos cambios en la solubilidad y estabilidad de la hemoglobina dando forma de hoz al hematíe o célula roja, el cual daña el endotelio vascular al pasar a través de él, deformándolo consigo y estimulando a los nociceptores de las terminaciones nerviosas, facilitando así la transmisión de los estímulos dolorosos.
Los sitio donde se presenta dolor con mayor frecuencia son la región pretibial y en las rodillas. El manejo médico inicial debe enfocarse en proveer control rápido del dolor y en la detección de complicaciones que requieran de terapia especifica como la infección, deshidratación, síndrome torácico agudo, anemia severa, entre otras.
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