Las gripes son originadas principalmente por virus. Existen muchas variedades de virus gripales que están siempre en constante mutación (cambio) para poder ser infectantes y sobrevivir. A esto se debe que las gripes sean frecuentes en una misma persona varias veces al año, especialmente en niños y personas mayores. Por ese motivo, por ejemplo, es recomendable vacunarse anualmente contra la influenza.