Es el crecimiento anormal y desordenado de las células de la laringe (estructura inicial del aparato respiratorio). En fases tempranas de la enfermedad el cáncer se localiza únicamente en la laringe y tiene un mejor pronóstico. Sin embargo, con el paso del tiempo el cáncer se puede extender a tejidos cercanos (como ganglios linfáticos) o a otros órganos distantes, principalmente el pulmón, lo que dificulta su tratamiento y es de peor pronóstico.
Los principales factores de riesgo para desarrollar esta enfermedad son: el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y la infección por algunos tipos de VPH (virus del papiloma humano).