El término médico para las defensas bajas es inmunsupresión. La inmusupresión puede variar en grados dependiendo de su causa. Puede ir desde algo leve (como por ejemplo estrés o convalecencia) hasta un grado severo como en el SIDA u otras enfermedades del sistema inmune. En cualquier caso las complicaciones más importantes son las infecciones.
Entre más severa la inmunosupresión, más severas y difíciles de tratar las infecciones. La inmunosupresión también contribuye al desarrollo de tumores benignos y malignos.