La bilirrubina es el producto de la degradación de los glóbulos rojos (esto es el ciclo normal cada 120 días). El hígado produce la bilirrubina, la cual es desechada en las heces (tiene un pigmento amarillo). La bilirrubina alta puede ser porque tiene un gran aumento de la destrucción de los glóbulos rojos o tiene dificultades para excretarla en el hígado. En ambos casos se aumenta la bilirrubina total.