El hecho de tener una preferencia por no pisar las líneas de la calle no es necesariamente un síntoma de un trastorno obsesivo compulsivo, a menos que fallar en esto ocasione gran ansiedad, angustia, inquietud y temor.
Debido a que el TOC es un trastorno de ansiedad, está caracterizado por la presencia de las manifestaciones mencionadas anteriormente pero que son precipitadas por pensamientos, impulsos, o imágenes persistentes y recurrentes. La persona con TOC reconoce que los impulsos y pensamientos son desmedidos e intenta ignorarlos o suprimirlos por medio de otros pensamientos o actos.
Las obsesiones y compulsiones resultan irracionales y excesivas. El individuo se ve obligado a responder a ellas, y esto puede ocasionar gran malestar y disfuncionalidad en la vida cotidiana.