El oxímetro de pulso puede detectar la falta de oxigeno expresado en la saturación de oxígeno mas no la dificultad respiratoria, la cual es un parámetro clínico.
Un oxímetro de pulso mide de manera indirecta la saturación de oxigeno en la sangre de un paciente y no directamente a través de una muestra de sangre. Los oxímetros realizan una evaluación espectrofotométrica de la oxigenación de la hemoglobina, al medir la luz transmitida a través de un lecho capilar, en otras palabras, el oxímetro mide los cambios de absorción de luz que resultan de las pulsaciones de la sangre.
Su uso permite monitorear de manera continua e instantánea la oxigenación, detectar enfermedades a tiempo y evitar el constante chequeo de gases sanguíneos en el laboratorio. Puede detectar el descenso de los niveles de saturación, ante de que algún daño grave pueda ocurrir y antes de que aparezcan los síntomas.
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