El hipo o singultus se produce por la contracción súbita, involuntaria y anormal del diafragma y músculos intercostales, provocando una inspiración forzada. Lo anterior se debe a impulsos anómalos en el nervio frénico (el cual controla el diafragma), lo cual puede ser secundario a muchas causas, como ciertos alimentos, reflujo gastroesofágico, medicamentos, alcohol, tumores, enfermedades neurodegenerativas, entre muchas otras. Sin embargo en muchas ocasiones la causa puede ser desconocida.