El cardias, es la porción inicial del estómago, lugar donde el estómago se une con el esófago. Cuando es incompetente no se genera un adecuado cierre del esfinter esofágico inferior, por lo que existe predisposición al reflujo gastroesofágico.
En el cardias incompetente siempre está abierto, pero es diferente a la hernia hiatal, en la cual una parte del estómago se asciende hacia el tórax, herniándose por el diafragma, hecho que también predispone al reflujo.