El propanolol como función principal tiene disminuir la fuerza de contractilidad cardíaca, la frecuencia cardíaca y con ello el volumen de sangre que sale del corazón, además disminuye la secreción de renina siendo esta una hormona con función vascular, por este motivo suele usarse en casos de hipertensión arterial, angina de pecho y otras patologías cardíacas, también puede usarse por medio de otros mecanismos conocidos para glaucoma, feocromocitomas, trastornos de ansiedad, hiperhidrosis y como profiláctico de migraña y varices esofágicas por hipertensión portal.
Entre sus efectos adversos están la somnolencia, sueños vividos, bradicardia, hipotensión, insuficiencia cardiaca, bloqueos cardiacos, broncoespasmos y se ha relacionado con un ligero aumento de riesgo de diabetes. Por esta razón son fármacos que deben ser indicados por un médico.