Es la proliferación anormal de células de la glándula tiroides, que tienen la capacidad de invadir estructuras contiguas o trasladarse a órganos distantes (metástasis).
Existen diversos tipos de cáncer de tiroides, dentro de los cuales se encuentran: carcinoma papilar (80%), carcinoma folicular (10%), carcinoma medular (5%) y carcinoma anáplasico (1-2%).
La exposición a la radiación es uno de los factores de riesgo más importantes para el desarrollo de cáncer de tiroides, especialmente para el desarrollo de carcinoma papilar.