El priapismo consiste en una erección del pene o del clítoris anormal persistente y dolorosa, que a su vez no es acompañada por excitación ni deseo que implique un acto sexual.
Las edades más comunes de aparición es de 5 10 años en los niños, y de 20 a 50 años en los adultos.
Generalmente se clasifica en priapismo isquémico y no isquémico. El isquémico se refiere a que puede ser por una causa vascular (un problema de arterias y venas) y se considera una emergencia quirúrgica; la causa no isquémica por lo general suele autolimitarse con el tiempo.
La causa más común de priapismo en los adultos es el uso de medicamentos aplicados directos en el pene (intracavernosos), mientras que en niños es la anemia de células falciformes (drepanocitosis).