La Organización Mundial de la Salud define muerte fetal como la muerte del feto antes de la expulsión completa de la madre independiente a las semanas de gestación. Sin embargo, se considera muerte fetal en gestaciones de 22 semanas o más con un peso superior a 500 gramos, los criterios anteriores son utilizados para distinguir entre muerte fetal y un aborto.
Para establecer el diagnóstico de muerte fetal el personal médico debe verificar los siguientes signos : ausencia de respiración y latidos y de pulsaciones o latidos en el cordón umbilical.
Las causas de la muerte fetal o del nacimiento de un niño muerte puede se secundaria a:
El nacimiento de un niño muerto (muerte fetal), es un evento estresante y doloroso para la madre y la familia, por lo cual el proceso de duelo siempre debería ser acompañado por personal de salud entrenado.