Se conoce por luxación del hombro a la pérdida de la relación articular del hombro, es decir cuando la cabeza del húmero (hueso del brazo), que es redonda, se sale de la cavidad donde reposa y que permite el movimiento del hombro, esta última se conoce como glenoides; es por ello que médicamente se le conoce como articulación gleno-humeral o luxación gleno-humeral.
Una luxación de hombro suele ser percibida fácilmente por la gran deformidad y dolor que genera a nivel del hombro y porque la mayoría ocurren después de un traumatismo de alta energía, como deportes de alto impacto, donde se recibe un golpe en el hombro haciendo que se gire de más la articulación y provocando la salida de la cabeza humeral de su sitio.
Para su diagnóstico es suficiente con un adecuado examen físico especialmente en las anteriores que son las más frecuentes (más del 95%), pues la cabeza del húmero al ser redonda puede tocarse fácilmente sobre la piel, sin embargo se requiere de ayuda con radiografía para descartar que no se existan fracturas asociadas, así como para confirmar el tipo de luxación pues también puede tratarse de una luxación posterior.