El cianuro es un compuesto químico que se puede encontrar en forma gaseosa, líquida o solida, por lo que la presentación clínica de la intoxicación por cianuro varía mucho dependiendo de la dosis y ruta de administración (inhalación, ingestión, absorción a través de la piel o intravenosa). Puede producir desde irritación leve de las vías respiratorias hasta un colapso cardiovascular potencialmente mortal.
Hoy en día la forma de exposición más frecuente es la inhalación de humo de incendios residenciales o industriales.
El mecanismo por el cual el cianuro es capaz de causar daño en los seres humanos es la inhibición de la respiración celular, lo que altera de forma negativa el metabolismo del cuerpo.