Es un grupo de cánceres que generalmente se originan en el 90% en las células escamosas del epitelio que recubre las mucosas del área cervicofacial, es decir, las superficies húmedas y mucosas del interior de la cabeza y del cuello (por ejemplo, dentro de la boca, de la nariz y de la garganta). Representan aproximadamente el 5% de todos los cánceres.
Es un grupo, no sólo por su mera localización anatómica, sino porque existen elementos comunes compartidos por estas neoplasias: etiología, epidemiología, histología, evolución clínica, procedimientos diagnósticos, enfoques terapéuticos, medidas de seguimiento.