Es el crecimiento anormal y desordenado de las células del riñón, que tienen la capacidad de crecer generando un tumor e incluso invadir estructuras cercanas y en fases avanzadas trasladarse a órganos distantes (metástasis).Los principales factores de riesgo para desarrollar esta enfermedad son: el tabaquismo, la obesidad y la exposición al cadmio.
En fases tempranas de la enfermedad el cáncer se localiza únicamente en el riñón y tiene un mejor pronóstico, sin embargo, con el paso del tiempo el cáncer se puede extender a tejidos cercanos (como ganglios linfáticos) o a otros órganos distantes, principalmente el pulmón, lo que dificulta su tratamiento y es de peor pronóstico.
Existen diferentes tipos de cáncer que pueden afectar el riñón, sin embargo, 90% corresponde al carcinoma de células renales.