El sistema vascular incluye las arterias, las venas y los capilares. Las malformaciones arteriovenosas son una conexión anormal entre las arterias y las venas que por lo general se forman antes de nacer, pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo pero son más comunes en el cerebro o en la médula espinal. Esto produce una maraña de vasos sanguíneos anormales que conectan las arterias y las venas en el cerebro. Se trata de arterias anormalmente dilatadas que desembocan directamente en venas también anómalas arterializadas, sin la interposición normal de una red capilar entre ellas.