Es una enfermedad neurológica que afecta con mayor frecuencia a hombres adultos jóvenes. Se caracteriza por una debilidad flácida ascendente que puede acompañarse con pérdida de la sensibilidad. En esta patología se pierde la mielina (sustancia que envuelve a las neuronas y es esencial para su funcionamiento normal), como consecuencia de una destrucción autoinmune (las células de defensa del cuerpo atacan a la mielina normal de las neuronas como si se tratara de un agente extraño).
Los pacientes que desarrollan este síndrome suelen tener antecedentes de infecciones respiratorias o gastrointestinales recientes, lupus eritematoso sistémico o linfomas.