Infección viral aguda, frecuente durante la infancia; sin embargo, podría ocurrir también durante la adolescencia y menos frecuente en la edad adulta. Es causada por el virus Paramixovirus, de la familia Paramixoviridae, con gran afinidad por el tejido de la glándula parótida, sin embargo, también puede afectar las glándulas sublinguales o submandibulares. El virus se replica (aumenta) en el epitelio de las vías respiratorias superiores y luego se continua con la infección de los tejidos glandulares.