Enfermedad inflamatoria crónica que se caracteriza por la inflamación del esqueleto axial (parte del esqueleto que incluye la columna vertebra, costillas, escápulas y cráneo), las grandes articulaciones, además de los dedos.
Se caracteriza principalmente por dolor, rigidez y cifosis (joroba) de la espalda, todo esto, debido a la fusión de las vértebras por la historia natural de la enfermedad. Al afectar las costillas puede llegar a ocasionar dificultad para respirar.