Es una enfermedad inflamatoria del tracto gastrointestinal que afecta principalmente el recto y el colón (intestino grueso). La razón por la cual se genera es motivo de estudio; Sin embargo se cree que es una combinación de factores genéticos, inmunitarios, ambientales e infecciosos, que producen una activación inadecuada del sistema inmune ("defensas del cuerpo"), que se vuelve crónica y tiene la capacidad de dañar el colón y el recto.
Cursa con periodos de crisis y de remisión, por lo que los pacientes intermitentemente pueden cursar con: dolor abdominal, diarrea y deposiciones con sangre.