Es una enfermedad inflamatoria del intestino delgado producida por la existencia de intolerancia al gluten, la cual es una proteína presente en el trigo, la cebada y el centeno. En personas predispuestas por genética, el sistema inmune responde cuando se consume el gluten, atacando la mucosa del intestino y produciendo una mala absorción de los nutrientes. En algunos casos la enfermedad puede ser silenciosa mostrando pocos síntomas, o en otras ocasiones presentar síntomas claros de mala absorción.